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Biografie

Billy Todzo, auch bekannt als Billy Kudjo oder Billy Prosper Todzo, ist ein ghanaischer Percussionist, Sänger und Stepptänzer, der durch seine langjährige Zusammenarbeit mit dem Orchester Pepe Lienhard und insbesondere mit Udo Jürgens internationale Bekanntheit erlangte. Seine musikalische Reise führte ihn von Ghana über die Elfenbeinküste bis in die großen Konzerthallen Europas, wo er mit einigen der bekanntesten Namen der Musikbranche zusammenspielte.

Die frühen Jahre in Ghana

Todzo wurde in Ghana nahe der Grenze zu Togo in eine kinderreiche Familie geboren. Obwohl seine Eltern und seine 17 Geschwister kein besonderes musikalisches Talent besaßen, entdeckte er früh seine Leidenschaft für Musik. Er lernte zwar den Beruf des Schreiners, wie sein Vater, doch die Musik blieb seine wahre Berufung. Schon als Kind spielte er im Schulorchester und träumte von einer Karriere als Musiker. Eine Anekdote aus seiner Jugend verdeutlicht seine musikalische Veranlagung: Selbst beim Hämmern in der Schreinerei habe er im Rhythmus musiziert.

Vom Schreiner zum Musiker: Der Weg nach Europa

Nach seinem Militärdienst verdiente Todzo seinen Lebensunterhalt zunächst als Musiker an der Elfenbeinküste. Später entschied er sich, nach Europa zu gehen, reiste zunächst nach Italien, zog aber bald weiter Richtung Norden. In Zürich fand er eine neue Heimat. Eine Musikagentur vermittelte ihm die notwendige Arbeitsbewilligung und schließlich auch einen Platz in der Band "Super Love". Diese Zeit markierte den Beginn seiner professionellen Musikkarriere in Europa.

Begegnung mit Pepe Lienhard und dem Orchester

Das schicksalhafte Treffen mit Pepe Lienhard in Oslo während eines Auftritts mit "Super Love" veränderte Todzos Leben. Lienhard, damals noch mit seinem Sextett "Swiss Lady" unterwegs, erkannte Todzos Talent und blieb mit ihm in Kontakt. Nach einem sechsmonatigen Engagement bei der DRS-Big Band erhielt Todzo 1982 das Angebot, dem neu gegründeten Orchester Pepe Lienhard beizutreten. Dies war der Beginn einer langjährigen und fruchtbaren Zusammenarbeit.

Das Orchester Pepe Lienhard, bekannt für seine Vielseitigkeit und sein hohes musikalisches Niveau, bot Todzo die ideale Plattform, sein Können zu präsentieren. Er entwickelte sich zu einem unverzichtbaren Mitglied der Band, der nicht nur als Percussionist, sondern auch als Sänger und Stepptänzer brillierte. Gemeinsam mit dem Orchester begleitete er Weltstars wie Frank Sinatra, Sammy Davis jr., Paul Anka, Bonnie Tyler und Hazy Osterwald.

Die Ära Udo Jürgens: Eine musikalische Freundschaft

Die Zusammenarbeit mit Udo Jürgens prägte Todzos Karriere über mehr als drei Jahrzehnte. Das Orchester Pepe Lienhard begleitete Jürgens auf all seinen Tourneen, und Todzo entwickelte eine enge Freundschaft mit dem Sänger. Er war nicht nur als Musiker an Jürgens' Seite, sondern unterstützte ihn auch als persönlicher Assistent bis zu dessen Tod im Jahr 2014. Unvergessen sind die gemeinsamen Auftritte, insbesondere bei Liedern wie "Ich bin dafür" und "Schenk mir noch eine Stunde", bei denen Todzo zusammen mit Jürgens steppte und sang. In einem Interview kurz vor Jürgens' Tod beschrieb Todzo ihre erste Begegnung 1982 und betonte die tiefe Freundschaft und den Respekt, den er für den Künstler empfand.[1]

Todzos musikalische Vielseitigkeit: Stepptanz, Gesang und Perkussion

Todzos musikalisches Talent beschränkt sich nicht nur auf die Perkussion. Er ist auch ein begabter Sänger und Stepptänzer, was er regelmäßig bei seinen Auftritten unter Beweis stellt. Seine Showeinlagen, wie zum Beispiel als "Blues Brother" zusammen mit Pino Gasparini, begeisterten das Publikum. Neben seiner Arbeit im Orchester Pepe Lienhard ist Todzo auch als Solokünstler aktiv und veröffentlichte als Hommage an Udo Jürgens den Song "I lost a friend". [Link zum Song, falls verfügbar] Im November 2018 trat er zusammen mit der Björn Vüllgraf Big Band und Markus Sparfeldt ("Der singende Udo-Jürgens-Fan") in Magdeburg und Dresden auf.